Jaarlijks bezoeken vele Belgen, maar ook buitenlandse toeristen Oostende. De grote publiekstrekker van Oostende is, vooral in de zomermaanden, uiteraard het strand. Vanaf de gezellige winkelstraten in de binnenstad loop je via de ruime boulevard zo het weidse familiestrand op. Het gezinsvriendelijk strand kan op warme zomerdagen druk zijn, maar er blijft altijd voldoende ruimte voor een wandeling of zonnebaden. Bovendien zijn er een overvloed aan faciliteiten in de buurt, wordt het zand goed schoon gehouden en zijn er tijdens de zomermaanden vele redders aanwezig. Daarnaast vinden er zomers talloze evenementen plaats op en rond het strand.
Het strand van Oostende is ongeveer 7 kilometer lang en gemiddeld 80 meter breed. Het ligt ten noordoosten van Middelkerke en ten zuidwesten van Bredene. De stranden liggen op het noordwesten, aan de Noordzee. Van de Oosteroever in het noordoosten tot natuurgebied Schapenweide in het zuidwesten. Het strand wordt door een 4 kilometerslange boulevard van de charmante stad gescheiden.
Zes gebieden
De Noordzeekust van Oostende kan worden verdeeld in vijf verschillende stranden: Oosterstrand, Klein Strand, Groot Strand, Sportstrand, Mariakerke strand en Raversijde strand. Tussen deze stranden is er zomers een groot verschil in drukte. Het populairste en drukste strand van Oostende is het Groot Strand. In de zomer is dit strand het drukste, maar ook in juli en augustus is er meer dan genoeg ruimte. Door enkele tientallen meters verder te wandelen wordt het al snel rustiger.
Groot Strand
Het Groot Strand is ongeveer 2 kilometer lang en gemiddeld ongeveer ±100 meter breed. Het bevindt zich vanaf de Koninklijke Gaanderijen in het zuidwesten tot aan het Zeeheldenplein in het noordoosten van de stad. Aan dit deel van het strand zijn meerdere voorzieningen zoals een openbaar toilet, douches, enkele beachclubs en een eerste hulppost. Het strand is het drukste ten westen van het Casino-Kursaal. Tijdens de warme zomerdagen kan het op dit strand gedeelte vrij druk worden door de vele toeristen die af willen komen koelen in de zee. Het oostelijke deel is een stuk smaller en ook een stuk minder druk bezocht.
Klein Strand
Het Klein Strand ligt tussen het Westerstaketsel en de Westelijke Strekdam. Langs dit gedeelte van de Albert I-promenade vindt u een vrijwel aaneengesloten lint van hoogbouw met vooral appartementen. Het strand is ongeveer 400 meter lang en gemiddeld ±130 meter breed. Zwemmen is er verboden. Hierdoor is het minder aanlokkelijk voor de zonnekloppers en baders om er zich te installeren. Bovendien wordt dit strandvak regelmatig gebruikt voor diverse activiteiten en evenementen.
Sportstrand
Op het einde van de Koninklijke Gaanderijen, op de grens tussen het Mariakerke strand en Groot Strand, ligt het Sportstrand. Een strand gedeelte speciaal voor de jeugd en de (surf)sporters. Op dat gedeelte worden jongeren niet zo snel boos aangekeken door het ouder publiek, wanneer er aan strandsporten wordt gedaan of er muziek op staat. Oostende is hiermee één van de weinige plaatsen aan de Belgische kust die serieus aan deze jonge doelgroep gedacht heeft. Op het strand staan netten voor beachvolley, kun je chillen aan de houten picknicktafels en is er een kleine klimwand.
Meteen ten westen van het jongerenstrand ligt de kite- en surfzone. Dit stukje strand heeft een toerit zodat je met de auto je surfspullen kunt afgooien op het strand. Zwemmen is niet toegestaan in het deel dat toegewezen is aan de (kite)surfers.
Oosterstrand
Dit rustige Oosterstrand gedeelte vindt u ten oosten van het havenhoofd, gelegen nabij Fort Napoleon. Op dit zandstrand vindt u geen strandcabines of strandpaviljoens. Het strand is ongeveer 1,2 kilometer lang en is gemiddeld ±70 meter breed. Het is een licht zandstrand voor een duinenrij aan een vlak aflopende zee. Deze rustige oostelijke stranden hebben deels een verhard wandelpad aan de Spinoladijk. Het is het rustige - ‘geheime’ - alternatief, direct achter de duinen, voor iedereen die van meer ruimte houdt.
Mariakerke strand
Wil je de drukte een beetje vermijden dan kun je beter de stranden bij het iets verderop gelegen Mariakerke-bad opzoeken. Ook op zonnige dagen is hier nog voldoende ruimte te vinden. Het strand is gelegen ten westen van de Koninklijke Gaanderijen en ten oosten van Raversijde. Het strand is ongeveer 2,4 kilometer lang en gemiddeld ±90 meter breed. Langs de Zeedijk vindt u een vrijwel aaneengesloten lint van hoogbouw met vooral appartementen. Mariakerke trekt zomers vooral veel gezinnen.
Raversijde strand
Ook het Raversijdestrand is tijdens warme zomerdagen een stuk rustiger en dat is fijn voor wie niet zo van drukte houdt. Het ligt ten westen van Provinciedomein Raversijde nabij Middelkerke en ten oosten van Duingebied Mariakerke. Het strand is ongeveer 2,5 kilometer lang en gemiddeld ±70 meter breed. Niet alleen het strand van Raversijde is mooi, ook rondom ligt prachtige natuur. Bovendien is dit strand goed bereikbaar met de Kusttram. De rails en halte liggen bijna op het strand en biedt direct uitzicht op de Noordzee.
De stranden worden zomers dagelijks opgeruimd. Bovendien houdt overal de reddingsbrigade een oogje in 't zeil en waarschuwt men bij gevaarlijke wind en stroming; een fijn en veilig gevoel.
Voorzieningen
Een zonnebad of strandwandeling, speel plezier of watersportuitoefening. De goed onderhouden, witte zandstranden van bieden u rust. Optimale voorzieningen vergroten het gemak en daarmee het vakantie plezier van veel gasten. Het begint met goed bereikbare strandovergangen en reddingsbrigades die waken over het wel en wee van de gast, met een EHBO-post binnen handbereik. Verder verzorgen de vele locale horecabedrijven het serveren van drank, ijs, lunch- en diner gerechten.
Als de reddingsposten niet geopend zijn, geldt een algemeen zwemverbod. Dit wordt duidelijk aangegeven met borden ‘verboden te baden’ en/of windzakken. Op deze pagina kun je nakijken waar je terecht kan voor een veilige plons in het water!
Op het strand van Oostende zijn strandcabines, ligbedden, parasols en windschermen te huur. Ze zijn te huur bij één van de plaatselijke verhuurders. Voor een natje en een droogje kun je terecht op de terrassen die te vinden zijn aan de wandelpromenades, aan de kiosken of bij een enkele beachclub. Op de dijk, aan de Albert I-Promenade, kun je in de zomer ook zogenaamde dijkzetels huren. Deze strandstoelen staan aan de kant van het strand opgesteld op de plekken die in de middag als eerste in de zon komen. Het strand is goed te bereiken, er is voldoende parkeergelegenheid en een treinstation.
Vlaggen en hun betekenis
Op de stranden van Oostende vindt u verschillende informatieborden en strandvlaggen om zwemmers, watersporters en andere strandrecreanten te informeren en te waarschuwen voor de risico's verbonden aan het zwemmen in zee. Hieronder vindt u de betekenissen van deze vlaggen:
Groene vlag
Normale zee
Zwemmen is toegestaan.
Gele vlag
Pas op met zwemmen! Geen drijfmiddelen gebruiken!
Je mag zwemmen, maar alle drijvende en opblaasbare voorwerpen mogen niet mee in de zee in verband met aflandige wind.
Rode vlag
Niet zwemmen! Zeer gevaarlijke zee
Waarschuwt voor ernstig gevaar en wordt gehesen als de zwemcondities zeer gevaarlijk zijn. Zwemmen, baden en andere activiteiten op of in de zee zijn verboden.
Baden toegelaten
Zwemmen is toegestaan
In deze strandzone mag je in zee zwemmen van 10u30 -18u30.
Baden verboden
Niet zwemmen!
In deze strandzone is zwemmen in zee ten strengste verboden!
Let op deze vlaggen en volg altijd de aanwijzingen van de lifeguards op voor uw veiligheid en die van anderen op het strand.
Honden op strand
Het strand is voor vele honden de ideale bestemming om zich eens goed uit te leven. Een frisbee, een stok of een bal kunnen het apporteren veel plezier geven. En wat is er nu lekkerder dan een strandwandeling maken met je hond? Echter op diverse stranden zijn honden, loslopend of aan de leiband, niet het hele jaar toegestaan.
Honden zijn verboden op de stranden van Oostende tijdens de periode vanaf de paasvakantie tot 1 oktober.
Buitenom deze bovengenoemde periode zijn honden, zowel loslopend als aangelijnd, wel toegestaan op de stranden van Oostende.
Verder raden we ook aan het informatiebord te lezen, met de plaatselijke strandregels, die vaak bij elke strand(opgang) is geplaatst.
Bij eb (afgaand water) is er een sterke stroom naar zee, blijf dan dicht bij de kant. Ingeval u door de stroom meegetrokken wordt probeer dan niet recht hier tegenin te zwemmen, maar zwem schuin naar de kant met de stroom mee. Wees ook voorzichtig met drijvende voorwerpen als luchtbedden, bootjes en zwembanden.
Kom niet te dicht bij paalhoofden, pieren en andere obstakels.
Let goed op uw kinderen, laat ze niet zonder toezicht aan de waterkant. Zijn er herkenningstekens op het strandvak, maak uw kinderen daar dan attent op.
Honden zijn verboden op de 
Aangelijnde honden zijn het hele jaar toegestaan: