De Testerep à la ville de pêcheurs (814 à 1500)
Ostende est née comme petit village de bergers et de pêcheurs à l'extrémité est de l'île de Testerep, l'oost-ende ou bout est.
- Bergers et pêcheurs : aux IXe et Xe siècles, bergers et pêcheurs vivaient sur l'île de prés salés de Testerep ; en 814, le petit village fut donné à l'abbaye de Saint-Bertin à Saint-Omer.
- Plus une île : au XIe siècle, le chenal entre Testerep et la terre ferme fut endigué, ce qui permit au village de grandir.
- Droits de ville (1267) : en 1267, la comtesse Marguerite de Constantinople accorda à Ostende ses droits de ville et le droit d'avoir sa propre halle.
- Engloutie par la mer : les tempêtes de 1334 et 1394 engloutirent la plus grande partie de l'ancienne ville ; des vestiges ont été retrouvés en 2016 à environ 200 mètres de la côte.
- Un nouveau port (1445) : la nouvelle Ostende s'éleva un peu plus à l'intérieur des terres, et en 1445 le duc Philippe le Bon autorisa la construction d'un port.
Le Siège d'Ostende et la Compagnie d'Ostende (1489 à 1815)
Grâce à son port stratégique, Ostende fut pendant des siècles une ville fortifiée que se disputaient Espagnols, Hollandais, Anglais, Autrichiens et Français.
- Pillée (1489) : en 1489, Ostende fut pillée et incendiée par des partisans de l'empereur Maximilien d'Autriche ; en 1572, la ville reçut une ceinture de fortifications.
- Le Siège (1601 à 1604) : dernier bastion protestant des Pays-Bas espagnols, Ostende fut assiégée par l'archiduc Albert du 5 juillet 1601 au 22 septembre 1604, l'un des sièges les plus sanglants de la guerre de Quatre-Vingts Ans, avec des dizaines de milliers de morts.
- Le chenal du port : pendant le siège, la Noorderdijk fut percée, créant le grand chenal de marée qui est aujourd'hui le chenal du port d'Ostende.
- La Compagnie d'Ostende (1723) : le 11 août 1723 fut fondée la Compagnie d'Ostende, qui ramenait à Ostende des marchandises de Chine et d'Inde, jusqu'à sa suppression sous la pression internationale en 1731.
- Port franc (1781) : le premier bassin de commerce ouvrit en 1776, et en 1781 l'empereur Joseph II fit d'Ostende un port franc.
- Ligne vers Douvres (1818) : en 1818 fut créée une liaison maritime régulière entre Ostende et Douvres, qui amena de nombreux Anglais à Ostende.
La Reine des plages (1830 à 1914)
Au XIXe siècle, la ville fortifiée devint la station balnéaire la plus célèbre de Belgique, portée par les rois Léopold Ier et Léopold II.
- Le train vers Bruxelles (1838) : en 1838 fut inaugurée la ligne de chemin de fer entre Ostende et Bruxelles, et la famille royale choisit Ostende comme résidence d'été.
- Fin de la forteresse (1865) : en 1865, Ostende perdit son statut de place forte, les remparts furent démolis et la ville s'agrandit rapidement.
- La pêche à vapeur : la première criée ouvrit en 1877, et en 1884 la Prima, premier bateau de pêche à vapeur, entra au port.
- Léopold II : le roi bâtisseur fit d'Ostende la Reine des plages, avec un hippodrome, le Leopoldpark, un nouveau théâtre et de larges boulevards.
- Le tram le long de la côte : en 1885, le premier tram à vapeur relia Ostende à Middelkerke, et en 1897 suivit la première ligne électrique, ancêtre du tram du littoral.
Deux guerres mondiales
Les deux guerres mondiales marquèrent la fin d'Ostende comme ville de la Belle Époque.
- Base de sous-marins (1914 à 1918) : pendant la Première Guerre mondiale, Ostende était une base allemande de sous-marins qui gagnaient la mer par le canal depuis Bruges.
- Les raids britanniques (1918) : le 23 avril et le 9 mai 1918, la Royal Navy tenta de bloquer le chenal du port, comme à Zeebrugge.
- Le phare détruit (1915) : en septembre 1915, le phare de 1860 fut touché par l'artillerie de navires anglais et réduit en ruines.
- Le Kursaal démoli (1943) : pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands démolirent le Kursaal pour y construire une position d'artillerie du mur de l'Atlantique.
- Bombardements (1940 à 1945) : les bombardements alliés sur le mur de l'Atlantique, le port et le chemin de fer détruisirent presque entièrement la promenade.
Reconstruction et Ville à la mer
Après 1945, Ostende fut reconstruite, et les villas de la Belle Époque firent de plus en plus place à des appartements avec vue sur la mer.
- Tourisme de masse : avec le tourisme de masse et la construction d'appartements, une grande partie de l'architecture Belle Époque disparut, mais Ostende devint une station balnéaire moderne.
- De Reine à Ville à la mer : au tournant du millénaire, la ville troqua son surnom de Reine des plages contre celui de Ville à la mer, même si l'ancien nom est encore souvent utilisé.
Le phare Lange Nelle
Le phare d'Ostende, surnommé Lange Nelle, a eu une longue série de prédécesseurs.
- Le Vlaggenstok (1771) : en 1771 fut construit un phare en pierre à l'emplacement du futur Monument national aux marins ; les Allemands le démolirent en 1944.
- La tour de 1860 : le 12 janvier 1860 s'alluma pour la première fois une nouvelle tour de 60 mètres sur la rive est, détruite en 1915.
- Dynamité (1944) : son successeur en béton fut dynamité par les Allemands en retraite le 3 septembre 1944.
